Dans une société où le vieillissement s’accompagne parfois d’isolement, de perte d’autonomie ou d’un ralentissement des interactions sociales, la question du bien-être émotionnel des personnes âgées est devenue centrale. Parmi les approches les plus prometteuses et les plus étudiées de ces dernières années, la zoothérapie – ou médiation animale – s’impose comme un véritable levier de mieux-vivre.
Loin d’être une simple activité récréative, elle constitue une thérapie douce, fondée sur la relation spontanée, non jugeante et profondément apaisante qui existe entre l’humain et l’animal. Présente dans de nombreux établissements en Europe, elle a trouvé une résonance particulière au sein de nos résidences Montana, où la qualité de vie, la stimulation émotionnelle et le plaisir du quotidien occupent une place essentielle.
La zoothérapie n’est pas une idée abstraite chez Montana : elle fait partie de la vie de tous les jours.
I. La Zoothérapie : une approche thérapeutique naturelle et profondément humaine
1.1 Comprendre la médiation animale : une thérapie basée sur le vivant
La zoothérapie repose sur un principe simple : l’animal agit comme catalyseur émotionnel et relationnel. Sa présence stimule, apaise, intrigue, réconforte et ouvre des portes que certaines personnes âgées n’ouvriraient pas spontanément face à un humain.
Les études scientifiques le confirment :
la présence animale réduit le cortisol (hormone du stress)
elle augmente la sérotonine et l’ocytocine (hormones du bien-être)
elle améliore la motivation, la concentration et la mémoire
elle soutient la mobilité douce grâce aux gestes d’interaction
Chez Montana, nous observons ces bienfaits au quotidien : un résident qui participait peu aux activités se met à sourire lorsqu’il croise Léon à Cholet ; des échanges s’ouvrent naturellement autour de Gigi à Paris-Clichy et les résidents de Reims-Tinqueux parlent encore avec émotion de l’arrivée du cheval dans le jardin de la résidence.
La zoothérapie, lorsqu’elle est intégrée dans une philosophie globale du bien-vivre, dépasse la simple animation : elle devient un outil de lien, de sens et de joie.
1.2 Les animaux comme passerelle émotionnelle
Les personnes âgées, notamment celles touchées par une perte de mobilité, un épisode dépressif ou des troubles cognitifs, peuvent rencontrer des difficultés à exprimer leurs émotions ou à tisser des relations sociales.
L’animal, lui, ne juge pas, ne demande rien en retour, n’impose aucun rythme et réagit avec authenticité.
Cela crée un espace sécurisant et libérateur.
Le glissement thérapeutique s’opère souvent sans que la personne s’en rende compte :
une caresse devient une stimulation sensorielle, une promenade devient un exercice physique doux, une observation devient une stimulation cognitive… et une rencontre devient un souvenir positif qui nourrit l’estime de soi.
Dans les résidences Montana, ce phénomène est particulièrement visible car l’environnement global est propice : les espaces communs chaleureux, les équipes attentives et formées, le rythme de vie apaisé permettent à la relation humain-animal de s’exprimer sans frein.
1.3 Une pratique encadrée et personnalisée
La zoothérapie est une discipline professionnelle : elle ne se limite pas à “faire venir un animal”. Montana travaille avec des intervenants qualifiés, formés à la psychologie, à la communication non verbale et aux besoins spécifiques des personnes âgées.
Ces séances s’adaptent aux profils cognitifs, au niveau d’autonomie, aux sensibilités individuelles et aux besoins émotionnels.
Certaines résidences intègrent aussi des animaux résidents (comme Léon le chat ou la belle tourterelle de Tinqueux), qui proposent un lien différent, plus continu, plus spontané.
Cette présence permanente devient un repère affectif, une présence rassurante et une source inépuisable de micro-joies quotidiennes.
II. Les bienfaits de la Zoothérapie pour les personnes âgées
2.1 Amélioration du bien-être émotionnel
L’un des impacts les plus visibles de la médiation animale est la réduction de l’anxiété et de la dépression légère. Le simple contact avec un animal augmente la libération d’endorphines, responsables de cette sensation de paix intérieure que décrivent souvent les résidents.
Chez Montana, nous observons plus de rires, de conversations spontanées, de participation aux activité et une hausse significative du sentiment d’apaisement général.
Certains résidents qui se montrent habituellement réservés deviennent soudain très bavards lorsqu’il s’agit de raconter les bêtises de Léon ou les câlins de Gigi.
L’animal agit comme une clé émotionnelle ouvrant la porte à l’expression, la confidence et l’apaisement.
2.2 Stimulation cognitive et mémoire affective
Les interactions avec les animaux mobilisent des capacités cognitives variées :
reconnaissance des émotions
observation sensorielle
motricité fine
capacité narrative
mémoire autobiographique
Une résidente peut soudain raconter l’histoire de son chien d’enfance, évoquer des promenades dans la campagne ou se souvenir du chat qui dormait au pied de son lit lorsqu’elle était jeune. Ces souvenirs réactivent des zones du cerveau liées à la mémoire affective, ce qui contribue à lutter contre l’isolement cognitif.
Les équipes Montana constatent régulièrement que les séances de médiation animale redonnent de la vivacité, de l’expression corporelle, mais surtout de la présence.
2.3 Bénéfices physiques et motricité douce
Caresser un animal, lui donner à manger, le brosser, participer à une promenade… tout cela mobilise le corps sans contrainte excessive.
La zoothérapie contribue à :
améliorer la posture
encourager les gestes d’amplitude
renforcer la coordination
stimuler la marche douce
réduire les raideurs musculaires
L’exemple le plus spectaculaire est celui du cheval accueilli à Montana Reims-Tinqueux : la simple présence de cet animal imposant a entraîné une mobilisation physique inattendue. Des résidents se sont levés, ont marché, ont tendu la main, ont retrouvé un élan moteur qu’ils n’avaient plus depuis longtemps.
III. Les animaux au quotidien : le rôle des résidences Montana
3.1 À Reims-Tinqueux : un cheval et une tourterelle qui transforment la résidence
L’arrivée du cheval dans les jardins de Montana Reims-Tinqueux restera un moment phare de la résidence. Les résidents, curieux, admiratifs ou encore émus, ont vécu cet instant comme un spectacle vivant, une parenthèse enchantée.
La présence permanente de la tourterelle, quant à elle, offre un compagnonnage léger, poétique et quotidien. Beaucoup de résidents s’arrêtent pour lui parler ou simplement l’observer, créant une douce routine qui nourrit leur équilibre émotionnel.
3.2 À Cholet : Léon, la mascotte adorée
Léon n’est pas un chat ordinaire : il est le cœur battant de la résidence Montana Cholet.
Il circule majestueusement dans les couloirs, sollicite des caresses bien choisies, s’installe près des résidents qui lisent et reste la majeur partie du temps sur son fauteuil favori, près de l'entrée. Son calme, sa présence feutrée et son caractère affectueux lui ont valu un véritable statut de star.
Les résidents racontent leurs rencontres avec Léon comme on partagerait des anecdotes de famille. Pour certains, il donne un rythme à la journée : “Mais où est donc Léon ?”, "Quel pachat celui-là !".
3.3 À Paris-Clichy : Gigi, un rayon de joie ambulant
Gigi, la chienne qui accompagne régulièrement l’équipe de la résidence Montana Paris-Clichy, apporte une énergie chaleureuse et joyeuse. Câline, expressive, pétillante, elle cherche naturellement le contact humain et déclenche des sourires instantanés.
Sa présence favorise les échanges entre résidents, dynamise les temps de convivialité et crée un sentiment d’appartenance : Gigi fait partie de la maison.
IV. La Zoothérapie Comme Pilier du Bien-Vieillir chez Montana
4.1 Une philosophie globale : le bien-être d’abord
Chez Montana, le bien-vivre des résidents repose sur une vision holistique :
le bien-être émotionnel, social, physique et cognitif doit être nourri au quotidien.
La zoothérapie s’intègre parfaitement dans cette logique. Elle enrichit :
la qualité de vie
les relations sociales
le sentiment d’utilité
la joie quotidienne
la stimulation douce
4.2 Une démarche innovante dans le secteur senior
Alors que certaines résidences se limitent à une approche standardisée, Montana ose aller plus loin : accueillir un cheval, intégrer des animaux résidents, faire intervenir des professionnels spécialisés… autant d’initiatives qui confirment l’ambition Montana d’offrir l’excellence.
Les retours des familles, des résidents et même des partenaires témoignent du caractère unique et inspirant de cette démarche.
4.3 Une dynamique pérenne appelée à se développer
Face au succès de ces initiatives, Montana envisage d’étendre encore davantage la médiation animale dans son réseau :
nouvelles espèces
nouveaux partenariats
nouvelles animations sensorielles
ateliers thématiques autour de la relation humain-animal
Car l’objectif est clair : offrir chaque jour aux résidents un cadre de vie profondément humain, nourri de chaleur, d’empathie et de moments précieux.
Quand l’animal devient un acteur du mieux-vivre
La zoothérapie n’est pas une tendance ni un simple moment de distraction : c’est une véritable réponse aux besoins émotionnels, sensoriels et sociaux des personnes âgées. Au sein des résidences Montana, elle prend une dimension particulière : celle de l’élégance, de la douceur, de l’attention quotidienne portée au bien-être.
Qu’il s’agisse du cheval de Reims-Tinqueux, de la tourterelle, de Léon à Cholet, de Gigi à Paris-Clichy, ou des nombreuses initiatives qui émergent dans chaque établissement, la présence animale est devenue une signature Montana, un marqueur d’humanité et de modernité.
La thérapie animale rapproche, réconforte, stimule, apaise.
Elle rappelle une vérité simple et puissante : le lien vivant, réel, instinctif, reste l’un des piliers du bien-vieillir.
Et chez Montana, ce lien ne cesse de grandir.